据路透社报道，当地时间9月22日，美国太空探索技术公司创始人埃隆·马斯克在社交媒体X上发文称，计划两年内用新一代重型运载火箭“星舰”执行五次不载人探测火星任务。
马斯克称，首次载人探测火星任务的时间线将取决于不载人探测火星任务的成功情况。如果不载人探测火星任务能安全着陆，载人探测火星任务将在4年内实施。但如果面临挑战，载人探测火星任务将再推迟2年。
本月初，马斯克称计划在两年内进行“星舰”不载人探测火星任务。此次任务将验证飞船完整着陆火星的可靠性。地球和火星之间的距离在时刻复杂变化，火星探测器的发射窗口期约每26个月一次。
不过，马斯克经常调整“星舰”执行探测火星任务的时间表。他今年初曾表示将在5年内实施首次不载人探测火星任务，7年内实施首次载人探测火星任务。
另据美国宇航局（NASA）透露，火星并不是“星舰”的唯一目的地，他们准备在2025年利用“星舰”将“阿尔忒弥斯”登月计划的宇航员送上月球，不过，《纽约时报》援引美国宇航局官员的话表示，这一日期可能至少会推迟到2026年。
据太空探索技术公司介绍，“星舰”火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均可重复使用。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。“星舰”目前已进行四次轨道试飞。前三次均未达到预期目标，第四次试飞火箭第一、二级成功分离，按计划分别落入墨西哥湾和印度洋。
一直以来，马斯克都寄希望于“星舰”能够实现他的目标，即制造一款大型多用途航天器，能够在未来将人和货物送往月球，并最终飞往火星。太空探索技术公司在官网上称：“火星作为地球最为亲近的潜在宜居星球，沐浴在充裕的阳光之下。火星虽寒，却可通过我们的努力赋予其温暖。其大气层以二氧化碳为主，辅以氮、氩等稀有元素，这为我们在火星上通过压缩大气、培育植物提供了可能。”
不过，由于火星和地球距离遥远，此外，火星上持续数月的沙尘暴含有致癌物，登陆人员如何生存成为关键问题。
马斯克也坦言，当前，将一吨有效载荷送达火星表面的费用高达十亿美元，而我们的目标是将其缩减至十万美元每吨，这样才能在火星上建立自给自足的城市。这意味着，技术必须实现万倍级别的飞跃，挑战十分艰巨，但并非不可能。
